豊国原の東を流れる梶並川の堤防両側約１ｋｍにわたって河津桜が２００本以上植えてあります。中国自動車道で大阪方面から来ると美作ＩＣの少し前から左手に桜並木がよく見えます。
元々は市の音頭で春先に帰省する人や観光客を気持ち良く迎えるために植えたものですが管理は隣接する集落が区分けをして管理しています。
豊国原では「豊国原五十嵐会」というボランティア団体を組織し年数回草刈りや防除等の管理をしていますが、今日は、開花前の管理と言うことで約３０人が参加し草刈り作業を行いました。３月中旬には濃いピンクの花を楽しめます。
今はまだ小さな木ですが数年後には美作の名所になるよう皆で頑張ります。

今日もよく動きました。
一日中、第３ファームぶどう園の鉄線張りです今日は邦子さんも手伝ってくれたので一応、鉄線の配置は終わりました。計算してみると張った鉄線の総延長は約７ｋｍにもなりました。約１７ａのぶどう棚ですから一般的なものよりかなり多く張ったことになり、作業性が良くなり強風にも強いと思います。
午後からは鉄線の固定です。これにはシメラー（張線器）がなければ仕事ができません。一方を横柱の鉄管に固定し、他方に鉄線を挟んでハンドルで絞める器具です。昨年まではリサイクルショップで借りていましたが、今年は作業が多いので買っちゃいました。約３万円でしたがそれだけの仕事はしてくれます。

今日は、第１ファームぶどう園の遠くに雪で白くなった那岐連山がはっきり見える良い天気でした。
まだまだ寒い日が続いていますが、ハウスの横に昨秋種を播いていたポピーも発芽し株が大分大きくなりました。早生のチューリップも元気に芽を出し大きくなっています。
「晴美ファーム」は一年中花の咲く農園を目指しており３～４月のチューリップ、５月のポピー、７月～８月のヒマワリ、１０月のコスモスと続きます。昨年には第３ファームぶどう園に３色の花桃を２０本程も植えたのでこれも楽しみです。散歩する人や道行く車が立ち止まれるような農園にしますので、こちらに来られる方は是非立ち寄ってください。

今日は、午前中は天気が良かったので第３ファームぶどう園の誘引鉄線の棚鉄管への固定をしました。ペンチを使ってステンレス線で縛り付ける単調な作業なのですが数が多いのであと２日はかかりそうです。
昼からは、農林業センサスの回収に地域内を周るとともに、庭のリンゴの剪定などをしました。剪定をしているとクロが木に登りじゃれついてきて危なくて作業中止で大変でした。クロは、まだ、生後半年くらい？なので何にでも興味があり変わった動きもするので、時々おちょくったりして遊んでいます。
南天の木にすごい数のヒヨドリが集まっているの見つけました。その数、約２０羽。直ぐに南天の赤い実がなくなってしまいました。ヒヨドリも餌を求めて必死なのでしょうが、野菜食べにこないか心配

先日、昨年この地域にぶどうの新規就農が４人あったと書きましたが、今日はその中のＫさんのぶどう園を訪ねました。
Ｋさんは大阪府出身で甘いぶどうをつくりたくて会社を辞め、こちらに来て奥さんと２人で頑張っておられます。
耕作放棄地を整備して既に簡易被覆栽培のぶどう棚１７ａは完成し、今は１５ａのハウスの建設中でした。できるだけ初期投資を抑えるために、ハウスはラン栽培を止めた方から分けてもらい、自分達で分解運搬し、建設も２人でしておられましたが、初めてとは思えないような立派なできばえで驚かされました。
色々意見の合わないことがあって言い合うことが多いとのことでしたが、２人で楽しくやっておられるようにみえました。早く経営を軌道に乗せ、地域農業にも貢献されることを期待しています。

ブログを見てくださった方からの声かけは本当にうれしいものです。「◯◯に困っとるんだったら、こうしてみたら。」とか「この間の記事の写真が綺麗だったから行ってみた。」とか。また、「この前の漢字が違っていたよ。」とあたたかい指摘もうれしいことです。

今年、年賀状にホームページのロゴマークを入れていたところ、３５年、会っていない友人から「ホームページ見たよ」というはがきを頂きました。会いたいな。と思っていても、なかなか実現せず、年賀状のやり取りだけになっていたのに、なんとうれしいことか。

早速（すぐには書けませんでしたが）、返事を出し、電話ができ、メールの交換ができ、３５年ぶりの会話ができたのです。声は全く変わっていませんでした。懐かしい話やお互いの近況やら楽しい会話ができました。今度、友人が帰省された時にはぜひ、会いたいと思います。晴美ファームにも来てもらってぶどうができていたら、持って帰って貰いたいです。

今日は勝央町のノースヴィレッジ（農業公園）で「勝英地域明日の農業・農村を考えるつどい」が開催されたので参加しました。
このつどいは、農業者と関係者が一堂に会して新規就農者を激励するとともに、活動事例と先進地の取組を学び地域農業を発展させるために、農業者の組織する団体が協力して開催したものです。
新規就農者の激励では、平成２６年に新しく就農した８人に記念品が贈呈され、それぞれ抱負を語りましたが、５人？がＩターン、４人がぶどう栽培で、改めてぶどうが人気なのがわかりました。
活動事例では農業後継者クラブ、ＪＡ桃生産部会、高校のグリーン環境科の生徒さんからそれぞれ活動報告がありました。桃部会からは新規就農希望者の受入体制整備と受入状況の報告があり、「農家は農業の悪い面、厳しい面だけを言いがちだが、良い面をもっと言うようにしよう」という提言があり、わたしもそのとうりだと賛同しました。
また、講演では、住民が地域の未来ビジョンをつくりまちづくりをしている事例の報告がありました。
このつどいのような集まりは、なかなか話をする機会のない人とも話ができ色んな面で刺激になります。

今日は農作業なし。
と言っても午前中は農林業センサスの聞き取り調査で地域内を周り、昼からは佐用に尺八を習いに行き、４時前からは香川に居る息子の様子を見に行ったので結構忙しく過ごしました。
農林業センサスは、国が農林業と農山村の実態を把握するために５年ごとに行っている調査で今年が調査年に当たります。自分は地域内の３７戸の調査を市から依頼され、農作業の合間を使って聞き取り調査に回っている訳です。わが豊国原は、平地で水田の整備もでき、日照条件、用排水の便もよく、美作市の中でも農業環境は良いのですが、後継者がおらず年を取って農業が出来なくなり、農地を地域外の大規模農家に預けて農業を止める家が増えているのには驚かされます。
今農地を受けてくれている大規模農家が病気や怪我で受けれなくなればと考えるとゾッとします。