昨日でトンネル被覆栽培ぶどうの袋掛けが終わりとりあえず一段落です（まだハウスぶどうの袋掛けは終わっていませんが……）。そこで今日はボランティアで街おこし作業をしました。美作市内にはカタクリの自生地があります。地区の方が自生地を管理して春には可愛い花が一面に咲き誇ります。しかし、自然の状態で放置しておくと笹や雑木が生い茂りカタクリが消滅してしまうため年２回草刈りをしています。今日は朝７時前から６人で作業を始めました。木陰で曇り日だったので草刈り作業には良かったのですが急斜面で滑りやすい土なので汗だくになりながら作業をしました。

熱中症が心配される暑い日でしたが、午前７時公会堂集合で地域の環境作業がありました。前から、言っていますが、参加率はとても良いと思います。公会堂で最初に自治会長から、最近の地域の動静や問題になっていることについて話があり、そういう地域に関わる話が聞けるというのも、みんなが参加するよいきっかけになっているのではないかと思います。

うちの班は土手の草刈りでしたが、写真を撮ると何と１５人もいました。道路の空き缶拾いなど、いろいろな場所で奉仕作業をします。途中で休憩もあり、いろいろな話ができるのも参加する理由のひとつとなるのではと思います。

祭りとして位置付いているわけではないのですが、昔から１月の部落総会で、田植えの日を決めて、絶対にその日より早く植えたらいけないということでしてきた田植えです。しかし、その日は普段、田舎にいない人が帰って来て、田植えを手伝うことが多くあったので、本当にお田植祭りのようににぎやかでした。今日は田んぼの畔がとても賑やかだったあるお家の取材をしました。とても若いおじいちゃんが「孫が田植え機に乗っているよ。」と言われてました。前からそうしてきたから、続けていると言われていました。うらやましい限りでした。

今日の午前１１時ごろ、岡山県美作市の新庁舎の７００メートルほど南の田んぼに鶴が２羽いました。自分も気づかなったのですが、田んぼで日曜日にする田植えの準備をしている友達が数人で、ワイワイ言っているので、「どうしたん。」と行ってみると、このような情景でした。野生（？）で鶴（タンチョウ鶴でしょうけど）を見るのは初めてでした。

どうしたのでしょう。岡山県自然保護センターからきたのでしょうか。たしか、長年にわたって保護活動をされていると思います。それにしても、優雅に落ち着いています。田植え準備のために水がためられ、えさもあったのかもしれません。良いものをみました。その後、自分は別のぶどう園に移動中だったので、ずっと見ていたかったのですが、その場を離れました。

昨日の雨と風で桜の花も大分散ってきました。桜に代わって咲いてきたのがツツジです。近くの山にも濃いいピンクが点々と見られるようになってきました。豊国原地区では地区内の小高い山？（丘陵地？）を整備して自生のツツジを残して雑木を伐採してツツジ公園を作っています。作業は地区有志のボランティアです。小さな神社と芝生の広場、眼下に地区全体を見渡せる立地で天気のいい日には弁当を持って行けば子供たちの遊び場にもなります。

美作市内のカタクリを見に行ってきました。美作かたくり保存会の皆さんが長年ボランティアで自生地を整備してきた園で一面にカタクリが見られます。今年は例年より１週間程開花が遅れたそうですが今が最盛期で可憐な薄紫の花が迎えてくれます。これだけ広いカタクリ園、うまくＰＲしていけば一大観光地になるかもしれません。保存会員が高齢化で少なくなってきたことから新たな会員を募集しており、自分も参加することにしました。

我が家の近くの梶並川堤防に植えてある河津桜がだいぶん開花してきました。当地域の河津桜は開花が遅く、開花後すぐに葉が開いて綺麗に見られる期間が少ししかありません。特に今年は綺麗ではなく、今開花状況は２～３分咲きといったところですが既に新葉が開き始めており花のピンク色が葉の新緑と混ざり合って花が美しくないのです。県南の方では今月初めに開花した綺麗な河津桜を見られたのですが県北では河津桜は適さないようです。

先週予定していた草焼きが悪天候のために延期になっていましたが、今日は抜群のタイミングの良さで出来ました。枯れている草は一か所に火をつけると、少々湿っていても、燃え広がっていきます。ところがわが第三ファームの土手には葛の葉が生い茂っているので、枯れていてもなかなか燃えず本当に困りものです。１週間前ぐらいから姫新線の線路土手に上がり、草刈り機で、刈ってみたり、剪定バサミでチョッキンチョッキン、切ってみたりしたのですが、とんでもなく、手間がいり、時間切れとなりました。切っていたところは、燃えたのですが、完全にはきれいになりませんでした。

新庁舎は２階建てで、地元産のヒノキが吹き抜けの天井にたくさん使われており、まず、入ると木材の良い香りがしました。中央の大きなロビーには２００人以上の人が席につき、その前に演台や岡山フィルハーモニック管弦楽団の方がおられたので、市庁舎の１階ロビーはかなりの広さだと感じました。各行政窓口があり、議会事務局、議場がありこれからここに物や職員さんが入られるのだなあと思いました。式典は厳かな中にも、人近いような地元の雰囲気が感じられるような儀式でした。新しい庁舎の住所は「美来」といい、公募の中から美作北小学校の６年生の児童が考えたものが選ばれました。未来と美作に人が来ると掛けたものであるようで、いいなあと思いました。大きなロビーを上手く使えるよう何か提案したいです。

今日、２月８日土曜日は美作市の新庁舎、落成花火が夕方６時に上がる予定になっていました。雪や雨がなんとか上がって絶好の花火日和でした。６時になっても上がらないので、車で近くまで行ってみようと近所の人と一緒に行ってみました。落成記念といってもそうすごい花火は上がらないだろうと思っていましたが、なんとなんと、百発近くの本格的花火が庁舎のすぐそばの空き地からドーンドーンと上がりました。明日は新庁舎落成式典と市制２０周年記念式典があります。これからの美作市が住みよい街になるように自分も頑張りたいです。